弁当のカロリー表示、おやつのカロリー表示、減量中はなにかと「カロリー」が気になるものです。ところで、普段何気なく使っている「カロリー」という言葉、皆さんはその意味をご存知でしょうか。

● カロリーは食物が持つエネルギーの単位
カロリーとは、食物が持つエネルギーを現す単位のことを指します。食物が持つエネルギーは、密閉容器の中で燃やした時に、発生した熱量によって水の温度が何度上昇するかで示されます。ちなみに1カロリーとは1gの水の温度を、1度上昇させるために必要なエネルギーで、栄養学では通常この1,000倍のキロカロリー（kcal）を基本単位としています。

● 脂質は最も効率のよいエネルギー源
体内でエネルギー源として利用される栄養素には、糖質、脂質、たんぱく質があります。糖質とたんぱく質は1gあたり4kcal、脂質は9kcalのエネルギーを発生し、脂質は最も効率の良いエネルギー源であることが分かります。

● キロジュールはエネルギーを表す国際単位
食品成分表や輸入食品のエネルギー欄には、キロカロリー（kcal）と並んで国際的に使われているキロジュール（kJ）という単位が表示されています。日本ではキロカロリーがなじみの深く主流となっていますが、キロカロリーからキロジュールへの換算には、次の式が用いられます。1kcal=4.184kJ